É uma disciplina fundada por Sigmund Freud (1856 – 1939) na qual podemos distinguir três níveis:
- Um método de investigação que consiste essencialmente em evidenciar o significado inconsciente das palavras, das ações, das produções imaginárias (sonhos, fantasias, delírios) de um sujeito. O método psicanalítico se baseia principalmente nas associações livres do sujeito, que são a garantia da validade da interpretação.
- Um método psicoterápico baseado nesta investigação e especificado pela interpretação controlada da resistência, da transferência e do desejo. O emprego da psicanálise como sinônimo de tratamento psicanalítico está ligado a este sentido; exemplo: começar uma psicanálise (ou uma análise).
- Um conjunto de teorias psicológicas e psicopatológicas em que são sistematizados os dados introduzidos pelo método psicanalítico de investigação e de tratamento.
Referência: Laplanche, Jean. Vocabulário da Psicanálise Laplanche e Pontalis. São Paulo, Martins Fontes, 1991.
